Un bond inédit dans l’internet par satellite : les chercheurs chinois dépassent 1 gigabit par seconde à 36 700 kilomètres d’altitude avec une technologie inégalée qui surclasse Starlink

Une équipe de chercheurs chinois a réalisé une avancée majeure dans la technologie de l’internet par satellite, atteignant un taux de transmission de données exceptionnel de 1 Gbps, soit une vitesse cinq fois supérieure à celle proposée actuellement par Starlink. Cette prouesse technique, qui combine plusieurs innovations dans le domaine des communications spatiales, ouvre de nouvelles perspectives pour l’accès à Internet à haut débit, notamment dans les zones isolées. Ce progrès remet en question les limites traditionnelles de la transmission par satellite, souvent freinée par les perturbations atmosphériques. L’originalité de cette réalisation réside autant dans la vitesse que dans la qualité du signal, qui affiche un taux d’erreurs grandement réduit par rapport aux technologies existantes.

Les technologies au cœur de cette avancée

Ce succès est le fruit de la combinaison de deux technologies clés : l’optique adaptative et la réception à diversité de mode. L’optique adaptative (AO) permet de corriger en temps réel les déformations du signal liées à la turbulence atmosphérique, un obstacle majeur pour les transmissions optiques entre la Terre et l’espace. Connue pour son usage dans l’astronomie, cette méthode ajuste les liens optiques pour maintenir une qualité de transmission élevée.

La réception à diversité de mode (MDR) est une technique permettant de sélectionner parmi plusieurs modes de réception le plus pertinent en fonction des conditions, garantissant ainsi un signal stable et rapide. Ces deux approches, combinées par Liu Chao et le professeur Wu Jian, ont permis d’optimiser la liaison entre un satellite en orbite géostationnaire et une station terrestre, créant une connexion aussi rapide que fiable. Cette association technique constitue une innovation majeure dans la communication optique spatiale.

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Une performance inédite malgré une distance exceptionnelle

Contrairement à Starlink dont les satellites évoluent en orbite basse à environ 550 kilomètres au-dessus de la Terre, le satellite chinois se trouve en orbite géostationnaire, à près de 36 700 kilomètres d’altitude. Cette distance représente un défi de taille pour la transmission de données en raison de la perte du signal et des interférences plus importantes. Malgré cet écart, la vitesse atteinte — 1 gigabit par seconde — dépasse largement les standards actuels.

Cette prouesse démontre qu’il est possible d’obtenir une connexion ultra-rapide à longue distance, ce qui pourrait révolutionner les services internet par satellite. En utilisant un télescope de 1,8 mètre installé à l’observatoire de Lijiang et un laser de seulement 2 watts, équivalent à une veilleuse, les chercheurs ont pu maintenir une communication stable malgré l’extrême distance. Cette réussite souligne la précision et l’efficacité des technologies employées.

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Vers une nouvelle génération d’internet par satellite

L’impact de cette technologie dépasse largement le cadre d’un simple gain de vitesse. La réduction d’environ 20 % du taux d’erreur améliore significativement la qualité du service, rendant les connexions plus fiables même dans des conditions difficiles. Cette stabilité pourrait permettre de fournir un internet performant dans les régions reculées ou mal desservies par les infrastructures classiques, où l’accès au haut débit reste un défi majeur.

En comparaison, les réseaux satellites actuels, comme ceux de Starlink, bien qu’efficaces, sont limités par leur orbite basse et par des problématiques techniques liées aux perturbations atmosphériques. La technologie développée en Chine propose une alternative séduisante, plus stable et capable d’atteindre des débits nettement supérieurs. L’avenir pourrait voir l’émergence d’un nouveau standard en matière d’accès global à internet par satellite.

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Applications et perspectives pour l’espace et la Terre

Au-delà des usages terrestres, cette avancée est prometteuse pour les communications dans le secteur spatial. La rapidité et la fiabilité des transmissions sont cruciales pour les missions spatiales, la navigation satellite et le contrôle des engins en orbite. Un débit élevé associé à une faible latence améliore les capacités d’échange de données critiques, ouvrant la voie à des opérations spatiales plus complexes.

De plus, l’amélioration de la communication optique satellitaire pourrait favoriser le développement de réseaux inter-satellites mutualisant la couverture et optimisant l’utilisation du spectre. Bien que ces résultats soient encore expérimentaux et publiés sous forme de preuve de concept, ils posent les bases d’une révolution dans l’infrastructure numérique planétaire. Une fois commercialisée, cette technologie pourrait remettre en cause la suprématie des acteurs actuels et diversifier les options pour bénéficier d’un internet rapide et fiable.

Cette percée chinoise soulève de nombreuses questions quant aux évolutions futures des réseaux spatiaux. Quel impact ce nouveau type de connexion pourrait-il avoir sur l’aménagement numérique des territoires les plus isolés ? Les technologies optiques vont-elles devenir la norme dans le futur des communications satellites ? Seul le temps dira comment ces innovations transformeront notre manière de communiquer au-delà des horizons terrestres.